Cirugía de reemplazo de rodilla: Lo que necesita saber

Este artículo es solo para fines informativos y no debe considerarse como consejo médico. Consulte a un profesional de la salud calificado para obtener orientación y tratamiento personalizados.

La cirugía de reemplazo de rodilla, también conocida como artroplastia de rodilla, es una intervención quirúrgica diseñada para aliviar el dolor crónico y restaurar la función en rodillas gravemente dañadas por artritis, lesiones o desgaste articular. Durante el procedimiento, el cirujano ortopédico retira el cartílago y hueso dañados de la articulación de la rodilla y los reemplaza con componentes protésicos de metal y plástico médico. Esta cirugía ha demostrado ser altamente efectiva para mejorar la movilidad y reducir el dolor en miles de pacientes cada año.

¿Cuándo es necesaria la cirugía de reemplazo de rodilla?

La decisión de someterse a una cirugía de reemplazo de rodilla no se toma a la ligera. Generalmente, se considera cuando el dolor de rodilla interfiere significativamente con las actividades diarias y otros tratamientos conservadores han fallado. Las indicaciones principales incluyen osteoartritis avanzada, artritis reumatoide severa, lesiones traumáticas que han dañado irreparablemente la articulación, o necrosis avascular del hueso de la rodilla.

Los médicos evalúan varios factores antes de recomendar la cirugía, incluyendo la intensidad del dolor, el grado de limitación funcional, la respuesta a medicamentos antiinflamatorios y fisioterapia, y los resultados de estudios de imagen como radiografías o resonancias magnéticas. Si el dolor persiste en reposo, durante la noche, o impide realizar tareas básicas como caminar o subir escaleras, puede ser momento de considerar la intervención quirúrgica.

El proceso de recuperación tras una cirugía de reemplazo de rodilla

La recuperación de una cirugía de reemplazo de rodilla es un proceso gradual que requiere compromiso y paciencia. Inmediatamente después de la cirugía, los pacientes permanecen hospitalizados durante dos a cuatro días, durante los cuales comienza la fisioterapia temprana para prevenir rigidez y promover la circulación sanguínea.

Durante las primeras seis semanas, el enfoque está en recuperar el rango de movimiento básico y fortalecer los músculos circundantes. Los pacientes generalmente pueden caminar con ayuda de dispositivos de asistencia como andadores o bastones. La fisioterapia intensiva continúa durante tres a seis meses, con ejercicios progresivamente más desafiantes diseñados para restaurar la fuerza y la estabilidad.

La mayoría de los pacientes experimentan mejoras significativas en el dolor y la movilidad dentro de los tres meses posteriores a la cirugía, aunque la recuperación completa puede tomar hasta un año. Es fundamental seguir las recomendaciones del equipo médico, asistir regularmente a las sesiones de fisioterapia y mantener una actitud positiva durante todo el proceso de rehabilitación.

Posibles riesgos y complicaciones de la cirugía de reemplazo de rodilla

Como cualquier procedimiento quirúrgico mayor, la cirugía de reemplazo de rodilla conlleva ciertos riesgos que los pacientes deben conocer antes de tomar una decisión. Las complicaciones más comunes incluyen infecciones en el sitio quirúrgico, que ocurren en aproximadamente el 1-2% de los casos, y la formación de coágulos sanguíneos en las piernas o pulmones, conocidos como trombosis venosa profunda o embolia pulmonar.

Otras complicaciones potenciales incluyen rigidez articular persistente, aflojamiento de los componentes protésicos con el tiempo, daño a nervios o vasos sanguíneos durante la cirugía, y dolor continuo a pesar del reemplazo. En casos raros, puede ocurrir una reacción alérgica a los materiales de la prótesis o fracturas óseas durante o después del procedimiento.

Los cirujanos toman múltiples precauciones para minimizar estos riesgos, incluyendo el uso de antibióticos profilácticos, técnicas quirúrgicas meticulosas y anticoagulantes para prevenir coágulos. La comunicación abierta con el equipo médico sobre cualquier síntoma inusual después de la cirugía es esencial para detectar y tratar complicaciones tempranamente.

Seguridad de la cirugía de reemplazo de rodilla en personas mayores

La edad avanzada no es necesariamente una contraindicación para la cirugía de reemplazo de rodilla. De hecho, muchos pacientes mayores de 65 años se someten exitosamente a este procedimiento y experimentan mejoras significativas en su calidad de vida. Sin embargo, la evaluación preoperatoria es especialmente importante en este grupo de edad.

Los médicos evalúan cuidadosamente el estado de salud general del paciente, incluyendo la función cardíaca, pulmonar y renal, así como la presencia de condiciones crónicas como diabetes o hipertensión. Los adultos mayores con buen estado de salud general y expectativas realistas sobre los resultados suelen ser excelentes candidatos para la cirugía.

Los estudios han demostrado que, aunque los pacientes mayores pueden tener un tiempo de recuperación ligeramente más prolongado, los resultados a largo plazo son generalmente favorables. El manejo adecuado de las condiciones médicas existentes, la optimización nutricional preoperatoria y el apoyo familiar durante la recuperación contribuyen significativamente al éxito del procedimiento en personas mayores.

Tratamientos alternativos para la cirugía de reemplazo de rodilla

Antes de considerar la cirugía, existen múltiples opciones de tratamiento conservador que pueden aliviar el dolor de rodilla y mejorar la función. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos ayudan a reducir la inflamación y el dolor, mientras que los analgésicos proporcionan alivio sintomático. Las inyecciones de corticosteroides directamente en la articulación pueden ofrecer alivio temporal del dolor y la inflamación.

La fisioterapia es fundamental en el manejo conservador, ya que fortalece los músculos que rodean la rodilla y mejora la estabilidad articular. Los ejercicios de bajo impacto como la natación o el ciclismo pueden mantener la movilidad sin agravar el dolor. Las inyecciones de ácido hialurónico, conocidas como viscosuplementación, pueden mejorar la lubricación articular en algunos pacientes.

Otras alternativas incluyen la pérdida de peso para reducir la carga sobre la articulación, el uso de dispositivos de asistencia como bastones o rodilleras ortopédicas, terapias complementarias como acupuntura, y modificaciones en el estilo de vida para evitar actividades que agraven el dolor. En casos específicos, procedimientos quirúrgicos menos invasivos como la artroscopia o la osteotomía pueden ser opciones viables antes de considerar el reemplazo total de rodilla.

La cirugía de reemplazo de rodilla representa una solución efectiva para el dolor articular severo que no responde a tratamientos conservadores. Con una comprensión clara del procedimiento, los riesgos potenciales, el proceso de recuperación y las alternativas disponibles, los pacientes pueden tomar decisiones informadas en colaboración con sus profesionales de la salud. La clave del éxito radica en una evaluación médica exhaustiva, expectativas realistas y un compromiso activo con el proceso de rehabilitación postoperatoria.